EntreNos Jamás pensé vivir de lo que vivo hoy en día: Chef Mena
Nos citamos en las exclusivas instalaciones de Regine´s, disfrutamos de sus renovados espacios y con un exquisito café preparado por el barista Carlos Méndez mi grabador se encendió para darle luz verde a nuestro amigo de la casa Néstor Mena y conocer en primera persona, cómo fue su camino dentro del competitivo mundo gastronómico.
Nuestro invitado, el Chef zuliano Néstor José Mena Pino, el menor de una numerosa familia de 8. Su bachillerato lo hizo en el Liceo Los Robles. Estudió Ingeniería de Computación en la URU (Universidad Rafael Urdaneta) y también Informática en el Cunibe.
Sin titubeo aclaró: «Nunca me gradué de ninguna de las dos carreras. Soy de pocos libros, siempre he sido muy manual, muy práctico… Después de casado empecé a tomarle amor a la cocina pero jamás pensé que viviría de lo que vivo hoy día”.
Un día comiendo en familia en un restaurante de Maracaibo, repartieron información de Zi Teresa, reconocida Escuela de Cocina larense que abriría aquí en la ciudad. Uno de mis cuñados, el dr. Venancio Vargas, me entregó el tríptico y fue así que decidí estudiar para ser chef, al principio por hobby y para tener más conocimientos técnicos, pero me enganchó.
Quienes me animaron a trabajar en la cocina fueron las amistades y la familia.
El matrimonio me llevó a conocer el verdadero amor a la cocina.
Mi esposa y yo somos novios desde 1995, María Cecilia Ocando, conocida mundialmente como Tuty, su nombre. Nos conocimos en el kinder El Niño Jesús. A mis 19 años nos hicimos novios; luego de 6 años nos casamos y este 2022 celebraremos 27 años de matrimonio.
Al casarnos es cuando empiezo a cocinar, aplicarme mucho más a la cocina.
Tu primer trabajo
Mi primer trabajo fue el 5 de octubre de 2015, una parrillada que una amiga quería ofrecerle a su esposo que cumplía 40 años. Yo me apoyaba mucho en Orlando, el gran chef del Club Creole. Desde allí empezaron a contratarme para diferentes actividades.
En el segundo trabajo me tocó aprender lo que significa la responsabilidad. Ese día, mi esposa tuvo una pérdida, y ¿qué me dijo mi cuñado el dr. Venancio? “Usted vaya a cumplir con su trabajo que apenas va comenzando, que yo me encargo, y cuando salga de allí vienes a la clínica que a ella no le va a pasar nada”.
En la cocina hay algo verdaderamente gratificante que no es precisamente el dinero si no los comentarios de tus amigos, de tus clientes. Así es que yo me motivaba a seguir cocinando e inventando.
Era muy autodidacta, veía muchos canales de cocina. Sabía despresar y descuartizar un cerdo o un ovejo. Eso lo aprendí yo solo y como era un tema que me apasionaba, me animó a la lectura.
Antes de llegar Zi Teresa a la ciudad, los chef eran traídos por los hoteles, y la mayoría de los cocineros buenos que habían, se formaron allí sin necesidad de estudiar. En el Hotel Maruma existía una escuela de cocina que se llamaba AsoChefs.
Pertenezco a la 2da. Promoción de Zi Teresa. Fueron dos años de estudios.
Apredí a no decir que no a ningún reto?
Mi hermana Carolina Mena inauguró Small, un salón de fiesta para niños y adolescentes. Con la ayuda de varias manos logramos que todo fluyera perfectamente ese gran día.
Con este evento como lobby, me contrataron para la inauguración de Florida Outlet, el aforo era de 600 personas. Desde ese momento las puertas se comenzaron a abrir y me di cuenta que nací para esto.
Mis clientes han sido en gran parte, la socialité marabina que de boca en boca me han recomendado. Por lo general quienes me llaman, son personas que han venido referidas de alguien.
En mi casa hubo primero parrilleras que gabinetes de cocina.
¿Qué me gusta a mi?
Unos carbones y una parrilla.
Siempre me ha gustado el tema de las carnes asadas y llevarlas a un nivel superior.
En Maracaibo la propuesta de los asados tanto para los eventos como para los locales de restauración no entran dentro de las preferencias, la tendencia es hacia lo italomediterraneo como primera opción, le sigue la gastronomía asiática y después la española.
Hablo de parrillas al carbón o la leña. No soy amigo de las parrillas americanas, no son los mismos sabores. Pero soy amplio y complaciente.
Yo no tengo un menú preestablecido.
Al entablar el primer contacto con el cliente, le pregunto sus preferencias gastronómicas, qué tipo de evento tiene, hora y cantidad de personas para hacerle el tipo de menú adecuado.
Variantes como por ejemplo, si el grupo es jóven, son niños, contemporáneo, tercera edad o si es una rochela para ofrecer pasapalos. o si es una comida formal para ofrecer una buena cena. etc.
Un servicio que disfruto mucho es el de las estaciones de pastas
En la Isla de Margarita vi unas estaciones de pastas hechas a la minuta, donde uno seleccionaba los ingredientes y los preparaban como tú quisieras. Es muy interesante.
Yo hago las salsas y las cocino delante del comensal. La idea es dejar la estación abierta durante todo el evento y que los invitados puedan ir disfrutando durante la velada, las diferentes propuestas en platos de degustación. Se presta mucho al show, te ven cocinando, flambeando con brandy.
Chef que te inspiran
Carlos Hernández Coll
Víctor Moreno
¿Qué publicas en tus redes sociales?
Actualmente en mi cuenta, comparto mis experiencias gastronómicas.
¿Qué le falta a Maracaibo gastronómicamente hablando?
A Maracaibo le falta mucho aunque ha crecido. Sin embargo le falta ofertas indú, griegas, españolas, chilenas, venezolanas.
Recomiendo:
Ostería: mantiene la calidad, productos de primera linea, el servicio.
Los Soles: excelente calidad, productos y servicio.
Mi Vaquita: Tradicional que se actualiza cosntantemente y mantiene su calidad en todo sentido.
Asesorías
Lola: Buen ambiente, nueva experiencia. Cocina ItaloAmericana.
Once Seis Ocho: creamos platos nuevos
Fain Café: Diseñé el menú de tapas.
¿Qué debemos mejorar?
El servicio.
¿Tu proyecto a largo plazo?
Tener un restaurante aquí en Maracaibo.
¿Tu proyecto a corto plazo?
Por @titiromerop
Fotografía: @Fa.eye
